Els guardons, que tenen com a finalitat fomentar el reconeixement social de la ciència i divulgar entre la societat catalana l’activitat científica dels investigadors i investigadores vinculats al nostre país, consten de cinc categories:

El Premi Nacional de Recerca, que premia l’investigador o la investigadora del sistema català de recerca i innovació que hagi contribuït de manera significativa internacionalment a l'avenç d'una disciplina científica en qualsevol dels àmbits de les ciències humanes i socials, ciències de la vida i de la salut, enginyeries i tecnologia i ciències experimentals.

El Premi Nacional de Recerca al Talent Jove, que vol estimular i reconèixer l’esforç dels joves investigadors i investigadores que en la seva trajectòria professional hagin destacat per la qualitat i excel·lència del seu treball científic i de recerca.

El Premi Nacional de Comunicació Científica, que premia la millor iniciativa de comunicació i divulgació científica de Catalunya en qualsevol dels possibles formats i mitjans existents (publicacions en paper o digitals, programes de ràdio i televisió, webs, exposicions, festivals, etc.).

El Premi Nacional de Mecenatge Científic, un reconeixement institucional a les persones, empreses o entitats per la donació o la seva contribució a la generació de recursos filantròpics per promoure o recolzar projectes científics a Catalunya.

El Premi Nacional al Partenariat Publicoprivat en R+I, que té com a finalitat reconèixer les activitats de partenariat publicoprivat en recerca i en l’àmbit general de la cooperació entre el sector públic i el privat en activitats d’R +I a Catalunya.

I el Premi Nacional d’innovació a la creació d’una empresa de base científica, la novetat de l’edició d’enguany. El guardó reconeix la creació d’una empresa de base científica sorgida originalment del sistema R+D+I català que procedeixi d’un entorn acadèmic.

Al certamen, hi poden presentar candidatures les universitats (òrgans de govern, facultats, escoles, departaments), els centres de recerca, instituts universitaris de recerca, les acadèmies, i, en general, tots els agents del sistema català de recerca i innovació.