El treball del Dr. Massagué s’ha centrat, sobretot, en l’estudi dels mecanismes de senyalització que resulten essencials per al desenvolupament normal dels teixits i que s’alteren en presència del càncer. És un dels investigadors més importants en les àrees de la regulació de la divisió cel·lular i de la metàstasi. Les seves aportacions han estat clau per al coneixement dels mecanismes que permeten aturar la proliferació cel·lular, procés que quan es descontrola duu a la formació de tumors. Així mateix, el seu treball ha permès identificar els gens i els mecanismes que controlen la metàstasi de les cèl·lules tumorals del càncer de mama i del càncer de pulmó cap a altres òrgans —sobretot el cervell—, descobriment que obre noves possibilitats d’investigació en aquest aspecte del càncer.
El Dr. Massagué és membre de l’Acadèmia Americana de les Arts i les Ciències, de l’Acadèmia Nacional de Ciències dels Estats Units, de l’Organització Europea de Biologia Molecular i de les Reials Acadèmies Espanyoles de Medicina i Farmàcia. Ha estat distingit amb més de vint-i-cinc guardons, entre els quals destaquen el Premi Nacional d’Investigació Rey Don Juan Carlos, el Howard Taylor Ricketts Award i el Premi Príncep d’Astúries d’Investigació Científica i Tècnica de l’any 2004. També ha estat distingit amb el Premi Ciutat de Barcelona de l’Ajuntament de Barcelona (1994) i la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya (2006). Lany 2014 va rebre el Premi Nacional de Cultura. El passat 25 d’octubre el president de la Generalitat, Carles Puigdemont i Casamajó, va lliurar el XXVIII Premi Internacional Catalunya 2016 a tres científics catalans per la seva tasca a escala mundial en la investigació sobre el càncer: els doctors Josep Baselga, Manel Esteller i Joan Massagué.
Des del 1979, el Dr. Massagué ha desenvolupat la seva carrera científica als Estats Units, mantenint alhora estrets vincles amb la comunitat científica catalana. A finals de 2013 va ser nomenat director científic del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nova York, un dels centres de recerca sobre el càncer més destacats dels Estats Units.
La Dra. Emília Sánchez, professora de la Facultat de Ciències de la Salut Blanquerna-URL, farà l’elogi dels mèrits del Dr. Massagué.
