El acto se ha iniciado con la lectura del acta de la Junta de Gobierno de nombramiento de James Gregory Payne como doctor honoris causa a cargo de Anna Berga, secretaria general de la URL.

A continuación se ha procedido al elogio de los méritos de Gregory Payne a cargo de Josep M. Carbonell, decano de la FCRI Blanquerna-URL. Carbonell nos ha acercado a la figura y personalidad del homenajeado y ha puesto en evidencia sus méritos tanto en la docencia y la administración, como en la investigación, el asesoramiento, la divulgación, la creación, el impulso y la gestión de proyectos orientados a mejorar las relaciones internacionales y la comunicación global. Carbonell ha destacado el "compromiso extenso" de Payne como actitud vital de su labor investigadora, divulgadora y docente y, también, de sus contribuciones sociales. "Una actitud de compromiso con el rigor y rigor en el compromiso", ha afirmado el decano.

El decano de la FCRI Blanquerna también ha comentado la actividad del profesor Payne en el campo de la política. "Ha participado muy activamente en el estudio y análisis de las campañas electorales y se ha implicado, como tiene por costumbre hacer, hasta el tuétano. Es en esta faceta, ha puntualizado el decano, "donde sobresale su reconocido papel como speechwriter y es aquí donde nacieron palabras que serían asumidas y dichas por los alcaldes de Los Ángeles y Boston -Tom Bradley y Ray Flinn-, por el senador Robert Dole, por la senadora Clinton y por el príncipe Faisal Al Saud".

Carbonell ha explicado que Payne es un firme defensor de la nueva diplomacia basada en los liderazgos legitimados y compartidos, de una diplomacia que se extiende "de abajo arriba", de ciudadano a ciudadano, a través de las asociaciones, las organizaciones no gubernamentales y los centros educativos, que se sostiene en las relaciones intensas de personas y organizaciones, más allá de la diplomacia de Estados. Sus trabajos, ha dicho Carbonell, han tratado conceptos como Grassroots Communication y Public Diplomacy, "lo que permitiría atribuirle la idea renovadora de "Grassroots Diplomacy", ha propuesto el decano para referirse a esta "diplomacia de raíz". Asimismo, Carbonell ha matizado que el objetivo de la comunicación global, de la diplomacia como él la concibe, es "el cambio social y el afianzamiento del interés general", es decir, que "las estrategias de comunicación sólo tienen sentido cuando se ponen al servicio del interés general, cuando son o quieren ser palanca de cambio social".

Finalmente, Josep M. Carbonell ha puesto en valor los valor la personalidad de Payne: "Hoy hacemos un homenaje al profesor, al catedrático, al investigador, al divulgador, el profesional de la comunicación y las relaciones internacionales, al inspirador de nuevas realidades docentes en todo el mundo -como por ejemplo nuestro grado en Gestión de la Comunicación Global- pero, también hacemos homenaje a la persona, a su entrega generosa, a su talento voluntarioso, a su compromiso global, a su gran corazón ya su enorme capacidad de empatía. Estoy seguro de que tanto Barcelona como Catalunya harán bien en cuidar de sus amigos en todo el mundo. No es tan fácil obtener el afecto apasionado de personas de tan dignos méritos y de tan alta reputación y debemos saber reconocerles la estima que nos regalan. No vamos muy sobrados de estas amistades y tenemos la obligación de saber las apreciar y mantener en el marco del entendimiento mundial", ha apreciado el decano.

A continuación Gregory Payne ha iniciado su discurso recordando cuando llevó un grupo de alumnos del Emerson College a ver las Olimpiadas y como "con el paso de los años y, en especial, gracias a los muchos viajes que ha hecho en su segunda casa de estudios, Blanquerna-URL, aquella primera cita de 1992 acabó derivando en una relación a largo plazo con Barcelona". "Lo que comenzó como un taller de verano ha evolucionado hacia el intercambio de estudiantes, profesores invitados, congresos conjuntos, proyectos internacionales ... y con el rector Pelton, el decano Carbonell, el decano Tresserras y el doctor Enric Ordeix, entre otros, un acuerdo formal y un memorando de entendimiento que ofrece a ambas facultades un gran riqueza de oportunidades y de actividades, tanto en el aula como en materia de experiencias de inmersión académica y profesional en todo el mundo".

De hecho, Gregory Payne ha sido uno de los gran promotores de la ciudad de Barcelona en las redes internacionales, así como uno de los artífices de la presencia de la Facultad de Comunicación y Relaciones Internacionales Blanquerna-URL en los Estados Unidos. Desde la fundación de la Facultad en 1994, Payne ha significado un apoyo estratégico en la orientación de los estudios y en el desarrollo de su política en Estados Unidos. Resultado de ello ha sido la creación hace un año de la Emerson-Blanquerna Center for Global Communication, que ya ha desarrollado varios proyectos y simposios.

Payne, catedrático de Comunicación en el Emerson College de Boston, una de las principales facultades de comunicación de los Estados Unidos, ha centrado su discurso en su "profunda y sólida creencia en la fuerza inherente de la comunicación para generar el mayor bien para todos" y sobre el objetivo de la comunicación por "buscar un terreno compartido "entre las partes y "poder hacer crecer la confianza, las relaciones y el aprendizaje gracias a las acciones humanas más básicas". Así, Payne ha reconocido que siempre le ha fascinado el poder de la comunicación: "Cuando era un niño y vivía en una granja del sur de Illinois, la comunicación política me tenía cautivado. Recuerdo perfectamente ver los debates presidenciales de Nixon y Kennedy en 1960 y apreciar la fuerza del medio para formar opiniones: los oyentes de la radio juzgaban ganador a Nixon, mientras que los que veían la televisión quedaban fascinados por la ejecución y el estilo del carismático senador de Massachusetts".

Payne ha cerrado su discurso con una reflexión sobre la democracia y la tecnología: "Las pruebas no auguran nada bueno para los que preveían que la tecnología sería la vía para conseguir un mundo más democrático. Lo que hemos visto es como se ha atentado contra los mismos principios democráticos que tenemos en tan gran estima. Cada día nos bombardean para ridiculizar la razón, los hechos y la posibilidad de un pensamiento crítico, sustituidos por la aceptación".

No obstante, según Payne, debemos conservar la esperanza y estar convencidos de que se producirá un cambio gracias al activo de nuestros estudiantes porque "la juventud no es una cuestión de edad, sino de mentalidad", dice el profesor. "Nuestros alumnos, tanto los de Boston como los de Barcelona, ​​los de Lisboa como los de Los Ángeles, no pierden el optimismo" y añade: "En una época comparable al Watergate, si no peor, con atentados contra cada parte de nuestro sistema y de nuestros gobiernos, la juventud actual sigue reflejando una característica que Aristóteles describió hace más de 2.000 años: una visión idealista más allá de lo que es el mundo, o de lo que podría ser. Estamos muy impresionados por el optimismo de la gente joven de todo el mundo, muchos habiendo perdido la fe y despreciando el statu quo. A pesar de todo, son personas inteligentes, capaces y que mantienen su compromiso, entrega y determinación para encarar con valentía nuestros problemas desde una perspectiva nueva. Sentimos la voz joven de la Malala Yousafzai defendiendo los derechos de las mujeres y las oportunidades educativas en la ONU; la advertencia de Greta Thunburg los dirigentes mundiales sobre el estado frágil de nuestro medio; la pasión de Emma González, estudiante de Parkland, y su postura sobre la violencia armamentística, o la defensa que hace Frances Hui, alumna de Emerson, de la libertad de expresión en la cuenca del Pacífico".

Finalmente, el rector de la URL, Josep M. Garrell, ha hecho un agradecimiento al decano de la Facultad y padrino del galardonado. "El Dr. Carbonell ha sido el alma mater de esta propuesta. Hace años, muchos años, que el decano habla del Dr. Payne, y habla con una profunda admiración. Nos cuenta también la gran y fructífera colaboración entre esta facultad y el Emerson College. Es una colaboración intensa y muy fructífera, con nombres y apellidos de personas que lo han hecho nacer y lo han hecho crecer. Quisiera citar al anterior decano de esta casa, el Dr. Tresserras -que hoy nos acompaña, y al presidente del Emerson College, el Dr. Lee Pelton, artífice también de esta relación".

President Pelton, let me publicly thank you for all your personal and institutional commitment with the bilateral relation between your college and our university. Your presence here today, for this ceremony, but also participating in the summit that took place this week, is a clear sign of this commitment and personal involvement. I also would like to thank the whole Emmerson College delegation, the provost, vice-president and other colleagues. Thank you very much for being here and for making the collaboration between our two institutions possible, in a daily basis!

Garrell también ha subrayado un par de ideas que el Dr. Payne ha abordado en su discurso. Por un lado, ha destacado su experiencia personal al intentar tejer puentes entre el pueblo norteamericano y el pueblo saudí después de los terribles hechos del 11 de septiembre de 2001. Para ello, el rector ha seleccionado un fragmento del discurso original que Payne ha escrito para el acto:

“My response was that in order to have any influence, one first had to create a context, and to find commonalities to begin a needed dialogue. If successful, trust could follow, potentially as well as a relationship, from which I could eventually discuss problematic issues. Engaging was not equivalent to endorsing, yet a necessary step in this soft power approach”.

El rector ha subrayado que, de toda la experiencia que nos ha trasladado el homenajeado, "destila un legado importante, que comunica y que traslada, y que se recuerda cuando nos dice cómo en un mundo globalizado, pero a la vez muy fracturado, la puerta de entrada para la resolución de conflictos pasa por la honesta implicación y participación con las otras personas, con las otras culturas o con los otros países".

Por otra parte, Garrell ha comentado las reflexiones que ha hecho Payne sobre la esperanza de las nuevas generaciones y el gran activo de los estudiantes. "Creo que es muy apropiado para toda institución universitaria lo que nos dice sobre una actitud muy propia de los jóvenes y que debe ser encomendada a todo el mundo", ha dicho el rector.