Juega desde que comenzó a caminar y lo explica con una frase que lo resume todo: «Mis padres me cuentan que cuando era muy pequeña me regalaron una muñeca y lo primero que hice fue sacarle la cabeza y chutarla.» En la página del Barça definieron así su perfil cuando el año pasado se retiró del fútbol profesional como guardameta del primer equipo femenino: «Laura Ràfols, de 27 años, llegó al FC Barcelona cuando tenía 14, procedente del Atlètic Vilafranca, en 2004. Portera sobria y con dotes de liderazgo, a partir de la temporada 2007/08 se convirtió en futbolista del primer equipo femenino, donde ha sido una pieza fundamental en el crecimiento y el proceso de profesionalización de la sección.»

Este equipo ha ganado cuatro ligas, cinco copas de la Reina y ocho copas de Cataluña. Mientras luchaba por todos estos títulos se graduó en Fisioterapia en Blanquerna, cursó el Master en actividad física, salud y entrenamiento deportivo, y actualmente es profesora de fútbol en el grado en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte en Blanquerna-URL. Lo compagina con su trabajo en el Servicio de Fisioterapia del Barça y está haciendo una tesis doctoral. También escribe una columna semanal, «Mujer y deporte», los miércoles, en el diario Ara. Dice que a través del deporte ha aprendido a rentabilizar el tiempo.

¿Por qué el fútbol?
De pequeña jugaba en casa, en la calle, en la escuela. En casa nadie era especialmente aficionado al fútbol, ​​pero a mí me gustaba. Mis padres me cuentan que cuando era pequeña me regalaron una muñeca y lo primero que hice fue quitarle la cabeza y chutarla. Siempre pedía pelotas. Por eso mis padres decidieron que jugara con el equipo de Vilafranca, con los chicos. Tenía 4 años.

Y no tuvo ningún problema.
Ninguno. Era la única chica. Los chicos lo que quieren es que juegues, no se plantean si eres chico o chica. En un pueblo nos conocemos todos. Los profesores sí decían a mis padres: es que Laura siempre está jugando con los niños. Pero ¿qué importa? Juega al fútbol. ¡Ah!, y ¿por qué no ha de jugar? No hay problema, decían.

La segunda pregunta obligada es ¿cómo se decide que una será portera ?, y no delantera, o defensa ...
Yo quería jugar y mi entrenador no me sacaba, supongo que no lo veía claro, tenía otra mentalidad. Yo me entrenaba, pero me dejaba en el banquillo. Un día falló el portero y el entrenador preguntó quién quería hacer de portero y yo levanté la mano. Y allí me quedé.

Usted quería jugar, no ser portera.
Era demasiado pequeña, normalmente lo pruebas aunque un día decides; o eres mejor para una cosa o para otra. Pero se ve que lo hice bien y me gustó. El niño que era portero pasó a ser delantero y yo me quedé en la portería.

Siempre he pensado que ser portero debe ser muy duro. Hay mucha literatura sobre la soledad del portero, sobre el miedo del portero ante el penalti, incluso una novela de Peter Handke.
Es un lugar diferente dentro de un equipo. Al final lo acabas queriendo, es un lugar muy específico.

¿Cómo viven los partidos? Cuando celebran un gol, usted está en la otra punta del campo ...
Tu objetivo es el contrario de lo que es el del fútbol en general: tú debes evitar los goles, hacer que el juego no fluya. Como portera yo no puedo hacer que se gane un partido, como mucho puedo hacer que se empate o, si fallamos, que se pierda. Es un lugar que requiere tener mucha cabeza, mucha concentración. A veces me preguntan: ¿cómo puede ser que termines cansada si sólo has tocado dos balones? Pues por la tensión. Estás todo el rato pendiente del partido, no piensas.

¿Qué pasa cuando en el último minuto le marcan un gol y se pierde el partido?
Tienes que estar preparada para ello. Gran parte de nuestro trabajo es psicológico. Los perfiles de los porteros, los caracteres, son similares, muy centrados, muy metódicos. Aprendes a manejar muy bien todos los momentos, los de euforia, cuando haces una parada buena y no te pueden desconcentrar porque te pueden hacer perder un partido, etc. Los goles no te pueden hundir. Tu nivel debe ser siempre estable. Y hay que aprender a relativizar las derrotas. Esto lo aprendes con el tiempo.

Y ante un penalti o una tanda de penaltis en una final ¿cómo se preparan?
Yo he vivido muchas tandas de penaltis. En la tercera copa de la Reina, que ganamos en las tandas de penaltis, yo paré uno y Alexia marcó el gol, el último, que nos dio la victoria. Depende de la suerte, también. Miramos muchos vídeos de lanzamientos de penaltis, debes saber cómo los tiran las jugadoras a quienes te enfrentas, si son diestras o zurdas. Hay muchas teorías, pero al final depende mucho de la suerte. También se trata de aguantar. En una final, la que tiene las de perder es la que chuta el penalti; entonces, aguantar este momento psicológico que está esperando que tú te muevas, y tú no te mueves, es muy importante.

Esto es un duelo...
El lanzamiento de un penalti es un duelo psicológico. Si tú aguantas quieta, con una actitud de pensar: es igual, te lo voy a parar, normalmente fallan. La jugadora espera que la portera se mueva de un lado a otro para luego chutar. Aguantar quieta este momento es vital. Hay mucha estabilidad para ello.

Volvemos a cuando aún estaba en Vilafranca y el Barça la quiso fichar...
Estudiaba en Vilafranca y jugaba en el equipo de allí. A los 8 años, el Barça me preguntó si quería ir con ellos. Me habían visto jugar con el equipo femenino de mi pueblo. Yo jugué con niños hasta los 8 años. Entonces, con unas amigas del colegio que jugaban en el patio decidimos montar un equipo y los padres nos apoyaron para pedirselo al club. Lo hicimos buscando chicas de otras escuelas.

¿Y qué les dijo el Barça?
Yo era demasiado joven. Tenía que ir tres o cuatro días a entrenar a Barcelona, ​​porque no hay Masía para chicas. Y mis padres querían que continuara estudiando. Y me dijeron que, en todo caso, cuando fuera mayor, lo volveríamos a hablar. Y a los 14 años, me lo volvieron a pedir. Entonces, nos sentamos con mis padres y acordamos una serie de cosas, la primera que debía continuar con los estudios y sacar las mismas buenas notas, los estudios eran prioritarios. Si esto fallaba, se acababa el fútbol. Yo quería ir a Barcelona, ​​pero los que me tenían que dar su tiempo eran ellos. Cuando me dicen que lo que he hecho es muy sacrificado siempre les digo que no, yo he hecho lo que quería, los que han hecho el sacrificio son mis padres, mi familia y amigos.

¿Cómo lo llevó?
Mi madre o mi padre me acompañaron durante cuatro años entre semana y el fin de semana. Salíamos a las seis de la tarde, hacía los deberes en el coche, entrenaba y a las once de la noche llegábamos a casa: cena, estudiar y dormir. Ahora agradezco mucho la exigencia de mis padres de priorizar los estudios. Esta exigencia me permitió aprender a organizarme, sobre todo cuando estudiaba la carrera. Estudiaba por la mañana, hacía prácticas por la tarde y me entrenaba por la noche. Aprendí a rentabilizar el tiempo. Por eso cuando me dicen: no vendré a entrenar porque tengo exámenes, no lo entiendo, no puede ser una excusa. ¡Haber estudiado antes! Creo que es una falta de organización y de compromiso. Si te comprometes a algo, lo tienes que hacer.

El Barça femenino aún no era muy conocido por el gran público, era invisible para los medios de comunicación. ¿Cuando comenzó a retransmitir partidos femeninos TV3?
Creo que fue una final de la copa Cataluña, hace unos cinco años.

¿Qué pasa para que de pronto se empiece a hablar del fútbol femenino?
El Barça es un club muy potente, con muchos seguidores, y cuando pasa algo relevante tiene visibilidad. Cuando empezamos a ganar las ligas hubo un punto de inflexión. Y entonces la junta decidió apostar seriamente por el fútbol femenino. Decidieron poner dinero.

¿Les preocupaba no ser visibles?
No. Lo habíamos normalizado. Es que tampoco jugábamos para que la gente nos conociera ni por ser famosas. Habríamos jugado gratis también. Ya lo habíamos hecho antes. No jugábamos ni por dinero, ni para ser mediáticas, ni para nada de todo esto.

¿Cómo vivieron esta visibilidad mediática? ¿Les cambió algo?
Yo creo que las que hacía más tiempo, no. Quizás las más jóvenes sí. Y esto en parte también es un error, en el sentido de que crean que todo lo que tienen ahora es una obligación. No necesitamos cobrar tanto dinero porque quizás todavía no nos lo merecemos. Hay que trabajar un poco más. Pero yo entiendo su visión. Ellas se lo han encontrado. Pero también deben saber que el hecho de que ahora tú tengas la ropa limpia y plegada significa que antes que tú había muchas jugadoras, durante muchos años, que se tenían que llevar a casa a lavárselas ellas.

¿Cuándo habrá un partido de fútbol femenino en el Camp Nou?
Ahora no tiene sentido. El Camp Nou es muy grande. Ojalá algún día el femenino pueda llenar el Camp Nou. ¿Pero que se llene con 30.000 o 40.000 personas? Sí, lo puedes conseguir, pero eso sólo lo consigues en el País Vasco, que es donde lo han hecho. El otro día llenaron el San Mamés con 48.000 personas en un partido de fútbol femenino.

Y ¿por qué? ¿Allí hay más tradición?
Porque ellos son diferentes. Hay más tradición de fútbol femenino, hay más sentimiento de club y de equipo. Para ellos son Atlétic Club todos. Los del juvenil, los del infantil, las del femenino ... Y en el Barça cuesta incluso llenar el Camp Nou. El sentimiento de afición no es lo mismo. Y yo empezaría intentando llenar el Miniestadi. Y cuando el Miniestadi esté lleno, entonces hacemos el paso.

Hablamos de los insultos machistas en los partidos femeninos. ¿Lo han sufrido?
Sí. Nos hemos encontrado, ahora ya no tanto. Sabe mal porque piensas que no tiene ningún sentido. Es que llega un momento en que nosotros nos da igual. Piensas: ¿Qué haces aquí? Nadie te ha obligado a estar allí. Ahora se habla más, pero son cosas que han pasado siempre. Recuerdo cuando jugaba con los niños que los padres de los otros equipos me decían cosas; no son los niños! Son los padres. Y lo que más miedo me da es que estos padres que tienen niños pequeños son relativamente jóvenes. Y estos hijos tendrán esta educación. ¿Cómo serán? Espero que tengan otros inputs fuera.

Este semestre ha comenzado a dar clases en la Facultad de Psicología, Ciencias de la Educación y del Deporte. ¿Cómo valora la experiencia? Da clases de fútbol...
Tengo dos grupos. Una hora y media de práctica con un grupo, una hora y media de práctica con el otro, y luego una hora de teórica optativa. La clase práctica es obligatoria. No a todos les gusta el fútbol, ​​pero todo el mundo entiende. Cuando todo el mundo entiende de fútbol, ​​todo se cuestiona y todo el mundo opina. El objetivo de mi asignatura no es que salgan buenos jugadores, sino que salgan con unas bases como futuros entrenadores, preparadores físicos o profesores de escuela.